청소년 자원봉사 참여 촉진을 위한 구조적 개선 과제

1. 청소년 자원봉사의 사회적 가치와 현실적 과제

 자원봉사 활동은 사회 구성원이 자발적으로 공동체의 문제를 해결하고, 상호협력과 연대를 통해 사회 통합을 이루는 데 기여하는 중요한 사회적 실천 방식이다. 특히 청소년기의 자원봉사 참여는 단순한 사회적 기여를 넘어, 개인의 인성 발달과 시민성 함양, 공동체 의식 고취 등 다양한 교육적 기능을 수행한다. 청소년은 성인기 이전의 발달적 과도기적 존재로서, 사회적 가치와 규범을 학습하고 내면화하는 시기에 있으며, 이 시기의 경험은 평생에 걸쳐 개인의 삶의 태도와 방향에 중요한 영향을 미친다. 따라서 청소년이 자원봉사에 참여함으로써 얻는 사회적·개인적 성장은 장기적으로 사회 전체의 공익 실현과도 직결된다. 우리나라에서는 교육적 목적과 더불어 학교생활기록부 기재와 같은 행정적 요소로 인해 청소년 자원봉사 활동이 제도화되어 있으나, 실제 참여 동기와 활동의 질적 수준은 매우 제한적이다. 많은 청소년이 자원봉사를 단순히 시간 채우기 또는 평가 항목의 하나로 인식하며, 이로 인해 자발성과 지속성이 결여된 채 비형식적이고 단기적인 참여에 그치는 경우가 많다. 또한 활동 분야의 다양성이 부족하고, 사전 교육이나 피드백 체계가 미비하여 청소년이 자원봉사를 통해 사회적 의미를 깊이 인식하고 내면화하기 어렵다. 더불어 자원봉사 참여 기회에 대한 정보 접근성이 낮고, 지역사회와의 연계 부족, 청소년 친화적 프로그램의 부재 등 구조적인 문제 역시 청소년 자원봉사 참여 확대를 저해하는 요인으로 작용하고 있다. 특히 학교 중심의 제한된 자원봉사 경험은 지역사회에서의 실제 사회문제 해결 참여와는 거리가 있으며, 이는 자원봉사 본연의 목적과는 다소 괴리를 나타낸다. 이러한 배경에서 청소년 자원봉사 참여를 활성화하기 위해서는 단순히 참여 시간을 확대하거나 활동 유형을 늘리는 수준을 넘어, 청소년의 특성과 발달 단계에 맞는 정책적 접근이 필요하다. 즉, 자원봉사를 교육의 연장선으로 보는 관점에서 벗어나, 청소년의 주체적 참여와 성장 기회를 중심으로 한 정책 설계가 이루어져야 한다. 이를 위해서는 제도적 기반 정비, 교육과 훈련 체계화, 정보 접근성 개선, 자발적 참여를 유도할 수 있는 환경 조성, 지역사회와의 협력 강화 등 다양한 측면에서의 전략적 과제가 요구된다.

 

2. 우리나라 자원봉사 활성화를 위한 종합적 접근 방안

 우리 사회는 고령화, 양극화, 사회적 고립, 지역 격차 등 다양한 복합적 문제에 직면하고 있으며, 이를 해결하기 위해 공동체 기반의 참여와 협력이 점차 중요해지고 있다. 이러한 맥락에서 자원봉사는 단순한 사회공헌 활동을 넘어, 지역사회 통합과 사회적 연대 실현을 위한 실천적 수단으로 주목받고 있다. 특히 복지 사각지대 해소, 재난 대응, 환경 보호 등 다양한 분야에서 자원봉사자의 역할은 날로 확대되고 있으나, 우리나라 자원봉사 활동은 여전히 구조적·제도적 한계를 내포하고 있는 것이 현실이다. 참여 인구의 편중, 활동의 단기화, 제도 미비, 사회적 인식 부족 등 복합적인 요인으로 인해 자원봉사의 효과성과 지속성이 제한받고 있으며, 이는 장기적인 사회 문제 대응력에도 영향을 미치고 있다. 따라서 자원봉사를 사회적 자산으로 정착시키기 위해서는 보다 체계적이고 전략적인 정책 마련이 시급하다. 단기적이고 산발적인 사업 중심의 접근을 넘어, 법과 제도, 교육, 정보, 인식, 민관 협력 등 다층적인 요소를 포괄하는 통합적 접근이 요구된다. 아래에서는 우리나라 자원봉사 활성화를 위한 주요 정책 과제들을 영역별로 분석하고, 지속 가능한 자원봉사 환경 조성을 위한 실천 방향을 제시하고자 한다.

 

• 제도적 기반 강화
   자원봉사 활동이 활성화되기 위해서는 관련 법령과 제도의 정비가 선행되어야 한다. 현재 「자원봉사활동 기본법」은 자원봉사의 정의 및 운영기준을 제시하고 있으나, 실제 활동 현장에서 적용되기에는 미비한 점이 많다. 이를 보완하기 위해서는 자원봉사자의 권익 보호에 관한 명확한 규정을 추가해야 하며, 활동 중 발생할 수 있는 안전사고에 대한 보장 장치를 법적으로 마련할 필요가 있다. 또한, 일정 기간 이상 활동한 자원봉사자에게 공식적인 인증서를 발급하고, 이를 공공기관이나 민간기업의 채용, 승진, 평가 등에 반영할 수 있도록 제도화하는 것이 필요하다. 더불어, 지역사회에서 자원봉사활동을 총괄하거나 조정하는 전담 공무원을 확보하고, 관련 예산을 지방자치단체에서 안정적으로 확보할 수 있도록 법률적 근거를 마련해야 한다.
• 교육과 훈련 체계의 구축
   자원봉사 활동의 질을 높이기 위해서는 활동에 참여하기 전과 후의 교육이 반드시 필요하다. 현재 많은 자원봉사 활동이 단기적이고 비전문적인 성격을 띠고 있으며, 활동 내용에 대한 충분한 이해 없이 참여하는 경우가 많다. 이를 개선하기 위해 활동 분야별로 체계적인 교육과정을 마련하고, 예비 자원봉사자에게 기본 소양 교육, 활동 절차, 인권 감수성, 의사소통 기술 등 다양한 내용을 포함한 교육을 제공해야 한다. 특히, 복지, 환경, 재난, 교육 등 세부 분야에 따라 필요한 전문 지식을 갖춘 자원봉사자를 양성할 수 있는 프로그램이 필요하다. 또한, 활동 후에는 평가와 피드백 과정을 통해 자원봉사자의 활동 내용을 점검하고, 이를 바탕으로 지속적인 역량 강화를 도모할 수 있어야 한다. 이러한 일련의 교육과정은 국가 또는 지방자치단체에서 인증하는 체계로 구축되어야 하며, 자원봉사자의 지속적인 참여를 유도하는 중요한 수단으로 작용할 수 있다.
• 자원봉사에 대한 사회적 인식 개선
   우리 사회에서는 아직 자원봉사에 대한 이해가 부족하며, 이를 단순한 무료노동이나 시간 때우기로 인식하는 경향이 있다. 이러한 부정적인 인식을 개선하기 위해서는 자원봉사의 사회적 가치를 널리 알리는 공공 홍보 활동이 필요하다. 언론, 방송, 인터넷 등 다양한 매체를 활용하여 자원봉사 활동의 우수 사례를 소개하고, 자원봉사를 통해 개인과 사회가 어떤 긍정적인 변화를 경험했는지에 대해 국민에게 알리는 것이 중요하다. 또한, 지역사회에서 영향력이 있는 인물들이 자원봉사 활동에 적극적으로 참여하도록 유도하고, 그 모습을 통해 시민들의 자발적 참여를 유도할 수 있도록 해야 한다. 학교 교육과정에서도 자원봉사의 중요성을 다루는 내용을 포함시켜, 청소년 시기부터 자원봉사를 자연스럽게 접하고 경험할 수 있도록 해야 한다. 이는 자원봉사를 사회적 책임과 공동체 의식을 실천하는 방법으로 인식하게 하는 데 기여할 수 있다.
• 정보 접근성과 참여 연계 체계 개선자원봉사 참여를 원하지만 정보를 얻지 못해 참여하지 못하는 경우가 많다. 따라서 자원봉사 활동에 대한 정보 접근성을 높이고, 개인의 관심사나 능력에 맞는 활동과 연계될 수 있는 체계를 마련하는 것이 필요하다. 현행 자원봉사 포털 사이트는 접근성과 사용자 편의성이 떨어지는 경우가 많아 개선이 필요하다. 다양한 연령층이 쉽게 접근할 수 있도록 사용자 중심의 인터페이스를 개선하고, 지역별 활동 정보를 통합하여 제공해야 한다. 또한, 주민센터, 도서관, 학교 등 지역 거점 기관을 통해 자원봉사 정보를 상시 제공할 수 있는 오프라인 창구를 확대하는 것도 필요하다. 개인의 시간, 관심사, 역량에 따라 참여 가능한 자원봉사 활동을 맞춤형으로 안내하고 연계해주는 체계적인 연결 시스템이 구축된다면 자원봉사 참여율을 높일 수 있다.
• 지속가능한 참여 유도
   자원봉사 활동이 단발성에 그치지 않고 장기적으로 지속되기 위해서는 참여자에게 지속적인 동기부여가 필요하다. 특히 활동의 성과나 의미를 자원봉사자 스스로가 인식하고 자부심을 가질 수 있도록 하는 과정이 중요하다. 이를 위해 정기적인 활동 점검, 자원봉사자 간의 교류 기회 마련, 활동 실적에 따른 공적 인정 등을 통해 자원봉사자의 활동 지속을 유도할 수 있다. 예를 들어, 자원봉사자 감사 행사 개최, 활동 우수자 표창, 활동 후기 공유회 등을 정례화함으로써 참여자 간 유대감을 형성하고 활동의 가치를 제고할 수 있다. 또한, 청년층의 경우 취업과 진로에 도움이 될 수 있도록 자원봉사 활동 경험을 경력으로 활용할 수 있는 기반을 마련해야 하며, 고령층의 경우 사회적 고립 예방과 건강 증진 차원에서의 자원봉사 참여 기회를 확대해야 한다.
• 민간과 공공의 협력 강화
   자원봉사 활동은 국가나 지방정부만의 노력으로는 활성화되기 어렵다. 민간 부문, 특히 비영리단체, 종교단체, 학교, 기업 등과의 협력이 필수적이다. 공공부문은 정책적 지원과 기반 제공을 맡고, 민간부문은 창의적이고 다양한 활동 프로그램을 운영하는 역할을 분담하는 방식이 이상적이다. 예를 들어 지방자치단체는 지역사회의 요구를 반영한 자원봉사 계획을 수립하고, 이를 지역의 단체들과 협의하여 운영할 수 있도록 해야 한다. 또한, 기업의 사회적 책임 활동과 연계하여 자원봉사 프로그램을 공동으로 개발하고, 직원들의 자원봉사 참여를 독려하는 정책을 시행하는 것도 바람직하다. 이러한 협력 체계는 자원봉사의 양적 확대뿐 아니라 질적 향상을 동시에 이끌 수 있으며, 지역사회의 문제 해결 능력을 높이는 데에도 기여할 수 있다.

 

 이상과 같이 자원봉사의 활성화를 위해서는 법과 제도의 정비, 교육과 훈련 체계 확립, 사회적 인식 개선, 정보 접근성 향상, 지속 가능성 확보, 민관 협력 체계 구축 등 여러 측면에서의 통합적이고 다층적인 접근이 필요하다. 이러한 방안이 실현될 때 자원봉사는 단순한 선의의 활동을 넘어서, 지역사회 복지 증진과 공동체 회복에 실질적으로 기여하는 중요한 사회적 자산으로 기능할 수 있다.

 

3. 청소년 자원봉사 참여 확대를 위한 정책적 과제

 청소년 자원봉사는 지역사회에 대한 관심과 책임의식을 함양하고, 민주시민으로서의 기초 역량을 키우는 데 중요한 수단이다. 또한 이는 청소년기의 긍정적 자아 정체감 형성, 사회성 발달, 진로탐색 등 다양한 성장 기회를 제공한다. 그러나 현재 우리나라 청소년 자원봉사는 주로 학교생활기록부 기재를 위한 형식적 참여, 단기적 활동 중심, 제한된 정보 접근 등 여러 한계에 직면하고 있다. 이에 따라 청소년의 자발적이고 지속적인 자원봉사 참여를 유도하기 위한 정책적 과제가 다음과 같이 제시된다.

 

• 제도적 연계 강화를 통한 청소년 자원봉사 체계화
   청소년 자원봉사 활성화를 위해서는 학교, 지역사회, 지방자치단체 간의 연계 체계를 강화할 필요가 있다. 현재 대부분의 청소년 자원봉사는 학교의 교육과정 또는 교외 활동을 통해 이루어지고 있으며, 이는 정규교육 외부의 다양한 사회 자원과의 연결이 미흡함을 의미한다. 이를 해결하기 위해서는 교육청과 지방자치단체가 협력하여 지역 내 자원봉사 수요처 정보를 공유하고, 청소년이 참여 가능한 프로그램을 학교와 연계하여 정기적으로 제공해야 한다. 또한 중·고등학교 교육과정 내에 지역사회 참여와 자원봉사 활동을 필수적 학습 경험으로 제도화하고, 이를 정규 수업 시간에 편성하는 방안이 요구된다. 이와 함께 자원봉사 시간의 양적 기준만을 평가하지 않고, 활동 내용, 참여 태도, 자기 성찰 등 질적 요소를 반영한 평가 체계를 마련하는 것이 필요하다.
• 청소년 맞춤형 교육과 사전훈련 확대
   청소년이 자원봉사 활동의 목적과 의미를 충분히 이해하고 적극적으로 참여할 수 있도록 하기 위해서는 연령과 발달 단계에 적합한 교육과 훈련이 필수적이다. 현재 청소년 자원봉사 활동은 사전 교육이 부족하거나 형식적 교육에 그치는 경우가 많아, 활동에 대한 몰입도와 효과성이 낮은 실정이다. 이에 따라 청소년 대상 자원봉사 교육 프로그램을 체계화하고, 활동 전에는 기본 소양 교육, 권리와 책임, 활동 분야별 이해 등을 포함한 사전 교육을 실시해야 한다. 특히 사회적 약자에 대한 감수성, 타인의 관점 이해, 갈등 해결 능력 등 인성교육과 연계한 내용 구성이 중요하다. 활동 후에는 결과를 돌아보고 반성하는 평가 모임 또는 활동일지 작성을 통해, 자원봉사의 의미와 개인적 성장을 되짚을 수 있는 기회를 제공해야 한다. 이는 청소년의 자기주도성을 키우고, 장기적인 참여로 이어질 수 있는 동기를 부여한다.
• 접근성 높은 정보 제공 및 참여 경로 다양화
   청소년은 정보 접근 능력이 성인에 비해 제한될 수 있으므로, 자원봉사 활동 정보를 보다 쉽고 직관적으로 제공할 필요가 있다. 현재 자원봉사 관련 정보는 일부 포털 사이트나 학교 게시판 등을 통해 제공되나, 체계적이지 않거나 이용이 불편한 경우가 많다. 이를 개선하기 위해 청소년이 자주 이용하는 온라인 플랫폼이나 학교 커뮤니티를 통해 참여 가능한 활동 정보를 지속적으로 안내하고, 지역 청소년수련관이나 청소년상담복지센터 등에서 정기적으로 자원봉사 박람회 또는 설명회를 개최하는 방안을 검토할 수 있다. 또한 자원봉사 활동의 참여 경로를 다양화하여, 지역 행사, 환경 보호, 사회복지시설 지원, 다문화 이해 활동, 문화유산 보존 등 다양한 분야로 확대함으로써 청소년의 흥미와 진로 관심에 따라 선택할 수 있도록 해야 한다.
• 자발적 참여를 유도하는 동기 부여 체계 구축
   청소년의 자원봉사 활동이 내면적 동기에서 비롯되도록 하기 위해서는 외부적 보상보다 활동 경험 자체의 의미를 강조하는 방향이 바람직하다. 그러나 초기 단계에서는 일정한 인센티브를 제공하는 것도 참여를 유도하는 효과적인 방법이 될 수 있다. 예를 들어 자원봉사 활동 인증서 발급, 지역사회 활동 수료장 수여, 학교 생활기록부에 의미 있게 반영되는 구조 등을 마련할 수 있다. 또한 활동 참여를 통해 진로체험, 지역사회 리더십 프로그램 참여, 국내외 교류 활동 등으로 연계될 수 있는 경로를 개발하는 것도 효과적이다. 아울러 자원봉사 활동을 수행한 청소년이 이후 또래 멘토나 기획자로 활동할 수 있는 프로그램을 마련하여, 자원봉사 참여의 연속성과 주체성을 강화할 수 있다.
• 청소년 중심의 자원봉사 문화 조성
   청소년 자원봉사 활성화를 위해서는 사회 전반의 문화적 분위기 또한 중요하다. 청소년이 자원봉사 활동을 단지 의무나 평가 수단으로 인식하는 것이 아니라, 공동체 안에서의 소속감과 기여를 경험하는 긍정적 활동으로 받아들이도록 유도해야 한다. 이를 위해 학교, 가정, 지역사회에서 자원봉사에 대한 긍정적 메시지를 지속적으로 전달하고, 청소년 스스로가 자원봉사 활동을 기획하고 실행할 수 있는 자율적 구조를 지원해야 한다. 예를 들어 청소년 자원봉사 동아리, 자원봉사 기획단, 청소년 참여예산제와 연계한 사회참여 활동 등은 청소년이 자발적이고 주체적으로 자원봉사에 접근할 수 있는 기반이 된다. 또한 또래와의 협력 활동, 지역 사회 주민과의 교류 등 사회적 유대감을 느낄 수 있는 환경이 마련될 때 청소년의 자원봉사 참여는 지속적으로 유지될 수 있다.

 

 청소년 자원봉사 참여 확대는 단순한 활동 참여를 넘어, 미래 사회의 성숙한 시민을 양성하는 데 핵심적 역할을 한다. 이를 위해서는 제도적 기반 강화, 교육과 훈련 체계 정비, 정보 제공 확대, 자발성 유도, 문화적 환경 조성 등 다층적이고 유기적인 정책 접근이 필요하다. 청소년이 스스로 사회의 일원으로서 책임감을 갖고 자원봉사에 참여할 수 있도록, 정책 담당자와 교육기관, 지역사회가 협력하여 실질적이고 지속 가능한 제도적 장치를 마련해야 한다.

 

4. 청소년 자원봉사 활성화를 위한 지속 가능한 정책 방향

 청소년 자원봉사는 미래세대가 공동체에 대한 책임과 사회적 감수성을 학습할 수 있는 중요한 사회화의 기제로 기능한다. 또한 청소년기의 자원봉사 참여는 단순한 사회적 기여를 넘어, 성숙한 시민으로 성장하기 위한 핵심적인 교육적 경험으로 작용하며, 개인의 정체성과 사회적 역할 인식을 정립하는 데 중요한 기반을 제공한다. 그러나 현재 우리나라 청소년 자원봉사 활동은 제도적으로는 일정 수준의 틀을 갖추고 있으나, 실제 운영에 있어 형식화, 단기화, 비자발성 등의 구조적 한계를 내포하고 있다. 본문에서는 이러한 문제의식을 바탕으로 청소년 자원봉사 참여 확대를 위한 정책적 과제를 제도, 교육, 정보, 동기부여, 문화 등의 다섯 가지 측면에서 제시하였다. 첫째, 학교와 지역사회의 협력 체계 구축을 통해 자원봉사 기회를 제도적으로 확장하고, 청소년이 지역사회 문제 해결에 실질적으로 참여할 수 있는 기반을 마련해야 한다. 둘째, 활동 전후의 체계적인 교육과 성찰 과정을 통해 자원봉사의 가치와 의미에 대한 이해를 높이고, 참여의 질을 제고해야 한다. 셋째, 청소년의 눈높이에 맞춘 정보 제공 체계를 구축하여, 자원봉사 기회에 대한 접근성을 향상시키고 참여 경로를 다각화할 필요가 있다. 넷째, 외적 보상에만 의존하지 않는 내적 동기 중심의 참여 유도 방안을 마련하고, 이를 위한 자원봉사 경험의 사회적 인정 구조를 제도화해야 한다. 다섯째, 청소년이 자원봉사를 통해 주체적으로 성장할 수 있는 환경을 조성하고, 이를 통해 청소년 중심의 자원봉사 문화를 사회 전반에 확산시켜야 한다. 이러한 정책 과제들은 단기적인 실적 중심의 접근이 아닌, 장기적인 관점에서 청소년의 발달 특성과 사회 구조를 종합적으로 고려하는 방향으로 수립되어야 하며, 정책 입안자, 교육기관, 지방자치단체, 지역사회 단체 등 다양한 주체 간의 협력이 필수적이다. 또한 청소년 스스로가 자원봉사 활동의 기획자이자 참여자로서 역할을 수행할 수 있도록, 자율성과 책임성을 동시에 강화하는 참여 구조가 요구된다. 청소년 자원봉사는 미래 사회의 지속 가능성과 공동체 회복력 강화를 위한 사회적 자산이다. 이에 대한 전략적 투자와 제도적 기반 마련은 단순한 복지정책을 넘어, 장기적인 사회 통합과 민주주의 발전을 위한 핵심 과제로 인식되어야 한다. 본문에서 제시한 정책 과제들이 실행에 옮겨질 경우, 청소년 자원봉사는 일회성 활동을 넘어서 지역사회와 상호작용하며 공동체를 실질적으로 변화시키는 사회적 실천으로 발전할 수 있을 것이다.