사회복지 실천에서의 지리적·기능적 지역사회 개념과 실천 적용

1. 지역사회 유형에 대한 구조적 이해와 사회복지 실천의 필요성

 사회복지 실천에 있어 ‘지역사회’의 개념은 매우 핵심적인 위치를 차지하고 있다. 이는 사회복지사가 개인 또는 집단의 문제를 단지 개인 내부의 요인으로 한정하지 않고, 그들이 속한 사회적 환경과 구조 속에서 이해하고 개입해야 한다는 실천 철학에 근거한다. 특히 현대 사회는 다양한 사회문제가 복합적으로 발생하고 있으며, 이에 대한 효과적인 대응을 위해서는 지역사회 기반의 접근(Community-Based Approach)이 필수적이다. 이러한 접근은 개인의 복지 문제를 지역 단위에서 통합적으로 바라보고, 지역 자원을 활용하여 문제 해결을 모색하는 방식으로 전개된다. 지역사회는 일반적으로 크게 지리적 지역사회(Geographical Community)와 기능적 지역사회(Functional Community)로 구분된다. 지리적 지역사회는 일정한 공간이나 물리적 경계를 공유하는 사람들로 구성되며, 예컨대 하나의 행정동, 마을, 도시 등의 형태로 나타난다. 이러한 지역사회에서는 주민들이 같은 공간 내에서 유사한 생활환경을 공유하며, 자연스럽게 공동의 문제와 관심사를 가지게 된다. 반면, 기능적 지역사회는 공간적 거리와는 무관하게 공통의 정체성, 관심사, 경험, 이해관계를 기반으로 형성되는 사회적 집단이다. 이는 장애인 단체, 이주민 커뮤니티, 한부모 가정 모임 등과 같이 유사한 특성과 필요를 지닌 사람들이 집단을 이루고 상호지지 및 협력을 통해 자조활동을 펼치거나, 정책적 요구를 전개하는 형태로 나타난다. 이처럼 지리적 지역사회와 기능적 지역사회는 각각 고유한 특성을 가지며, 사회복지 실천에서 서로 다른 개입 전략을 요구한다. 그러나 실천 현장에서는 이 둘이 분리되어 존재하기보다는 상호교차하거나 중첩되는 경우가 많기 때문에, 사회복지사는 대상자의 다층적 지역사회 소속성을 분석하고, 이에 따라 개별화된 접근을 설계하는 역량이 요구된다. 예를 들어, 다문화 가정의 이주여성이 특정 동네(지리적 지역사회)에 거주하면서 동시에 이주여성 커뮤니티(기능적 지역사회)에 소속될 수 있으며, 이중의 지역사회 맥락 속에서 겪는 복합적인 문제를 고려한 통합적 실천이 필요하다. 최근에는 지역사회 복지의 중요성이 점점 부각되면서, 지역사회 복지계획 수립, 주민조직화, 자조모임 활성화, 옹호활동 등 다양한 실천 방식이 현장에서 도입되고 있다. 이러한 실천이 효과적으로 수행되기 위해서는, 지역사회의 유형에 대한 정확한 이해와 함께, 그 특성에 맞는 실천 전략과 개입 기법을 구체화하는 노력이 병행되어야 한다. 특히 사회복지사는 지역사회 구성원의 역량을 강화하고, 지역 내 다양한 자원과 네트워크를 연계하는 조정자(Coordinator) 및 촉진자(Facilitator)의 역할을 수행함으로써, 지역사회 중심의 복지 체계를 구축하는 데 기여해야 한다. 본문에서는 지리적 지역사회와 기능적 지역사회의 개념과 특성을 정리한 후, 이를 기반으로 한 사회복지 실천 사례를 구체적으로 제시하고, 각각의 유형에 적합한 개입 전략을 도출하고자 한다. 또한 지리적 지역사회와 기능적 지역사회가 상호 연계되는 통합적 실천의 필요성과 그 방안을 탐색함으로써, 현장 중심의 실천 역량 강화에 기여하고자 한다. 이는 다양한 지역사회에 속한 대상자들의 삶의 질을 향상시키고, 보다 지속가능한 사회복지 실천을 가능하게 하는 이론적·실천적 토대를 제공할 것이다.

 

2. 지리적 지역사회와 기능적 지역사회의 개념과 사회복지 실천에서의 통합적 이해

 지역사회를 기반으로 한 사회복지 실천은 대상자의 복지 욕구를 보다 정확히 파악하고, 지역 내 자원을 활용하여 효과적인 개입을 설계하기 위한 실천 전략으로 자리잡고 있다. 이러한 접근이 타당하게 작동하기 위해서는, 사회복지사가 지역사회의 유형과 구조에 대해 체계적으로 이해하는 것이 선행되어야 한다. 특히 사회복지 실천의 현장에서는 대상자가 속한 지역사회의 성격에 따라 문제 발생의 맥락과 개입 방식이 달라질 수 있기 때문에, 지역사회에 대한 분류와 분석은 실천 전략 수립의 기초 단계로 간주된다. 이에 따라 아래에서는 지역사회의 대표적인 유형인 지리적 지역사회(Geographical Community)와 기능적 지역사회(Functional Community)의 개념과 특성을 상세히 고찰하고, 이들이 사회복지 실천에서 어떻게 활용될 수 있는지를 살펴보고자 한다.

 

• 지리적 지역사회(Geographical Community)
   지리적 지역사회는 일정한 물리적 공간 또는 지리적 경계를 공유하는 사람들이 상호작용하며 살아가는 사회적 단위를 의미한다. 여기서 ‘지리적 경계’란 행정구역(예: 시, 군, 구, 동)이나 자연적 경계(예: 강, 산맥) 등을 말하며, 이 경계 안에서 사람들은 공동의 생활조건, 자원, 환경을 공유하게 된다.
  • 주요 특성
    • 물리적 근접성(Physical Proximity)
       주민들은 동일한 공간에 거주하며, 생활 반경이 유사하다. 이로 인해 주민들 간의 자연스러운 접촉과 상호작용이 빈번하게 이루어진다. 예를 들어 같은 슈퍼마켓을 이용하거나, 같은 초등학교에 자녀를 보내는 등의 활동을 통해 공동체 의식이 형성된다.
    • 공유 자원(Shared Resources)
       지리적 지역사회 구성원들은 공공시설(도서관, 공원, 복지관 등), 기반시설(도로, 상하수도 등), 사회복지 서비스 등을 함께 이용하며, 이러한 자원은 지역사회 복지의 질을 결정짓는 주요 요소가 된다.
    • 문제의 집합성(Collective Issues)
       환경오염, 교통 혼잡, 치안 문제, 주거문제 등은 특정 지역 내에 거주하는 사람들에게 공통적으로 영향을 미치며, 이러한 문제들은 지역 차원에서 공동의 대응이 요구된다.
    • 주민 참여(Local Participation)
       주민자치회, 통장회의, 주민총회 등 지역 단위의 의사결정 기제가 존재하며, 주민들은 지역문제 해결에 직접 참여함으로써 지역사회 복지 증진에 기여한다.
  • 사회복지 실천에서의 활용
     지리적 지역사회는 지역사회복지(Local Community Welfare)의 기본 단위로, 주민욕구조사, 복지자원 연계, 마을복지계획 수립, 지역사회 네트워크 구성 등에서 중심적인 역할을 한다. 예를 들어, 한 동 단위에서 독거노인 증가라는 문제가 발견될 경우, 지역 복지 담당 공무원과 사회복지사는 이를 해결하기 위해 지역 주민, 민간기관, 자원봉사자들과 협력하여 복지 프로그램을 설계하고 운영할 수 있다.
• 기능적 지역사회(Functional Community)
   기능적 지역사회는 물리적 거리나 공간의 공유 여부와는 무관하게, 공통의 가치, 관심사, 정체성, 경험 또는 목적을 중심으로 형성된 사회적 집단을 의미한다. 이들은 같은 장소에 살고 있지 않더라도 유사한 배경이나 문제를 공유함으로써 상호작용하고 결속감을 느낀다.
  • 주요 특성
    • 공통의 정체성(Common Identity)
       기능적 지역사회는 종종 특정한 사회적 속성이나 상황에 기반한 정체성을 바탕으로 형성된다. 예를 들어, 장애인, 노인, 청소년, 이주민, 성소수자 등은 사회적 소속감과 차별 경험을 공유하면서 자신들만의 커뮤니티를 형성한다.
    • 경험과 이해의 공유(Shared Experience and Understanding)
       특정 집단은 유사한 문제(예: 차별, 경제적 어려움, 건강 문제)를 경험함으로써 상호 간에 공감대를 형성한다. 이러한 공감은 구성원 간의 유대감을 강화하고 집단적 대응을 가능하게 한다.
    • 사회적 네트워크(Social Network)
       기능적 지역사회는 인터넷 커뮤니티, 사회적 모임, 협동조합, 자조모임(Self-Help Group) 등 다양한 형태의 네트워크를 통해 구성되며, 구성원 간 상호지원 체계가 존재한다.
    • 이해관계 기반의 결속(Interest-Based Cohesion)
       특정 목표(예: 인권 보호, 정책 개선, 자조활동 등)를 중심으로 결속하며, 외부에 대한 집단적 목소리를 형성할 수 있다. 이러한 집단은 Advocacy 활동을 통해 법·제도 개선을 요구하거나, 자조 프로그램을 통해 내적 역량을 강화한다.
  • 사회복지 실천에서의 활용
     기능적 지역사회는 집단 중심 사회복지 실천(Group-Based Social Work Practice)이나 옹호 실천(Advocacy Practice)의 중심이 된다. 예를 들어, 한부모 가정 모임은 같은 어려움을 겪는 부모들이 모여 경험을 나누고, 공동으로 정책을 요구하며, 상호지지를 통해 삶의 질을 향상시키는 기능을 수행한다. 사회복지사는 이러한 집단이 형성되고 지속될 수 있도록 촉진자, 중재자, 옹호자의 역할을 수행한다.
• 두 개념 간의 비교 및 통합적 접근
   지리적 지역사회와 기능적 지역사회는 서로 배타적인 개념이 아니며, 실생활에서는 복합적인 형태로 나타난다. 예를 들어, 한 지역 내에 존재하는 다문화 가정들은 지리적 지역사회의 일원이면서도, 동시에 다문화라는 공통된 특성을 중심으로 기능적 지역사회를 구성한다. 이에 따라 사회복지사는 다음과 같은 통합적 접근이 필요하다.
  • 복합적 정체성의 이해
     개인은 다양한 소속을 동시에 가질 수 있다. 예: ‘서울시에 거주하는 60대 여성 장애인’은 지리적 지역사회(서울시)와 기능적 지역사회(노인, 여성, 장애인) 모두에 속한다.
  • 복합적 자원 연계
     사회복지 실천에서는 지리적 자원(예: 동주민센터, 지역복지관)과 기능적 자원(예: 당사자 모임, 시민단체)을 유기적으로 연계하여 보다 효과적인 개입을 설계할 수 있어야 한다.
  • 정책 및 프로그램 설계 시 균형적 고려
     예를 들어 지역 내 노인을 위한 복지정책을 설계할 때, 단순히 공간 기반 서비스(예: 경로당 운영)뿐 아니라, 기능적 요구(예: 고독감 해소, 여가 활동 제공 등)를 반영해야 한다.

 

 지역사회는 단순히 사람들이 함께 거주하는 물리적 공간을 넘어, 공통의 목적, 관심사, 가치에 따라 형성되는 복합적 사회 단위이다. 지리적 지역사회와 기능적 지역사회의 개념은 사회복지 실천 현장에서 지역사회를 다층적으로 이해하고, 보다 적절한 개입 방안을 수립하기 위한 기초적인 분석 틀을 제공한다. 따라서 사회복지사는 대상자의 생활환경과 사회적 맥락을 동시에 고려하여, 보다 통합적이고 실효성 있는 지역사회복지 실천을 수행해야 한다.

 

3. 지리적·기능적 지역사회 기반 사회복지 실천의 사례와 전략

 지역사회복지 실천에서 이론적 개념과 구조적 특성에 대한 이해는 매우 중요하지만, 그것만으로는 실천의 구체성을 확보하기 어렵다. 실제 현장에서 사회복지사는 지역사회의 유형에 따라 복지욕구를 어떻게 진단하고, 자원을 어떻게 조직하며, 대상자와 지역 주민을 어떻게 참여시킬 것인가에 대한 실천 전략을 수립하고 적용해야 한다. 특히 지리적 지역사회와 기능적 지역사회는 서로 다른 특성을 지니고 있기 때문에, 각 유형에 적합한 실천방식과 접근기법이 요구된다. 또한 현대 사회에서는 두 지역사회 유형이 교차하거나 중첩되는 사례가 점차 증가하고 있어, 이를 통합적으로 이해하고 대응하는 역량이 더욱 강조되고 있다. 이에 따라 아래에서는 지리적 지역사회, 기능적 지역사회, 그리고 이 둘의 통합적 맥락에서 수행된 사회복지 실천 사례를 각각 제시하고, 그에 따른 전략을 분석함으로써 지역사회 유형별 실천의 실제적 적용방안을 고찰하고자 한다.

 

• 지리적 지역사회 기반 사회복지 실천 사례 및 전략
  • 사례: 저소득 밀집지역의 마을복지계획 수립
     서울시 A구 B동은 다세대 주택과 노후된 임대주택이 밀집된 지역으로, 독거노인과 저소득 가구의 비율이 높다. 지역 주민센터는 복지 사각지대 해소를 목표로 마을복지계획(Local Welfare Plan)을 수립하고, 주민·민간단체·사회복지기관 간 협력을 통해 지역 문제 해결에 나섰다. 해당 계획에서는 주민 간 소통 부족, 고립된 노인의 증가, 방임 아동 문제 등이 주요 의제로 도출되었으며, 이를 해결하기 위해 다음과 같은 전략이 실행되었다.
  • 전략
    • 주민욕구조사 및 자원지도 작성(Community Needs Assessment and Resource Mapping)
       지리적 공간 내 주민들의 복지 욕구와 기존 자원을 파악하기 위해 가구방문조사와 주민 간담회를 실시하였다. 이를 통해 복지자원의 분포와 서비스 공백을 시각적으로 확인하였다.
    • 주민참여형 복지 실현(Resident Participation in Welfare Planning)
       주민들이 직접 마을복지협의체에 참여하여 의사결정에 관여함으로써, 지역문제에 대한 책임감과 공동체 의식이 제고되었다. 특히 ‘우리동네 복지반장’과 같은 역할이 주민 자발성 증진에 기여하였다.
    • 복지안전망 구축(Local Welfare Safety Net)
       복지사각지대를 해소하기 위해 지역 내 약국, 슈퍼마켓, 택배기사 등과 협력하여 ‘이상징후 감지 시스템’을 마련하였다. 주민의 일상 속에서 위험 신호를 조기에 파악하고 복지기관과 연계하였다.
    • 지역특성 맞춤형 서비스 제공(Context-Specific Services)
       고령 인구가 많은 지역 특성을 고려하여 방문건강관리, 안부확인 서비스, 노인일자리 확대 프로그램을 집중적으로 운영하였다.
• 기능적 지역사회 기반 사회복지 실천 사례 및 전략
  • 사례: 발달장애인 부모 모임의 자조활동 및 옹호활동
     C지역의 발달장애 아동 부모들은 자녀의 복지서비스 이용과 교육 문제 등에서 공통의 어려움을 느끼고 있었다. 이에 일부 부모들은 온라인 커뮤니티에서 모임을 결성하고, 이후 오프라인으로 확대되어 정기적인 자조모임(Self-Help Group)을 운영하게 되었다. 이들은 전문가 강연, 정보 공유, 정책 제안 등 다양한 활동을 전개하고 있으며, 사회복지사는 이 집단의 성장과 정책적 영향력을 높이기 위한 지원자로서 개입하고 있다.
  • 전략
    • 정체성 기반 조직화(Identity-Based Organizing)
       동일한 정체성(발달장애 아동의 부모)을 공유하는 구성원들이 자발적으로 집단을 형성하도록 촉진한다. 사회복지사는 초기 단계에서 신뢰 형성과 정보 제공을 통해 집단 형성을 지원하였다.
    • 경험 공유 및 정서적 지지 제공(Peer Support and Emotional Empowerment)
       구성원들은 서로의 경험을 공유하며 감정적 지지를 제공받고, 정보 격차 해소와 상호 학습의 기회를 갖는다. 이러한 집단 내 상호작용은 구성원들의 자기효능감(Self-Efficacy)을 증진시키는 데 효과적이다.
    • 옹호 및 정책제안 활동(Social Advocacy and Policy Engagement)
       자조모임은 지역 교육청과 지방자치단체에 관련 제도를 개선해 줄 것을 요구하는 공청회를 개최하고, 장애학생 권리 향상에 기여하였다. 사회복지사는 이 과정에서 자료 작성, 회의 운영, 정책 전달을 돕는 중간자 역할을 수행하였다.
    • 온라인 기반 연대 구축(Digital Networking and Resource Sharing)
       기능적 지역사회는 물리적 공간에 구애받지 않기 때문에, SNS 및 온라인 플랫폼을 활용한 정보 교류와 집단 결속이 핵심 전략으로 작용한다. 온라인 커뮤니티는 지역을 넘어 전국 단위의 네트워크로 확장되기도 한다.
• 지리적·기능적 지역사회 통합 기반 실천 사례
  • 사례: 이주민 여성 커뮤니티 지원사업
     D도시의 E동은 다문화 가정이 밀집한 지역으로, 특히 결혼이주여성의 사회적 고립과 정보 부족 문제가 두드러졌다. 이에 따라 지역사회복지관은 해당 여성들을 대상으로 지역 기반의 집단 프로그램을 운영하면서, 동시에 기능적 커뮤니티 형성을 지원하였다. 이 사업은 다음과 같은 통합 전략을 통해 실행되었다.
  • 전략
    • 이중 정체성 기반 접근(Dual-Identity Framework)
       대상자들은 지리적 지역사회(특정 동네의 거주자)이자, 기능적 지역사회(이주여성) 구성원이라는 이중 정체성을 지닌다. 사회복지사는 이 두 맥락을 모두 고려하여 개입 전략을 설계하였다.
    • 문화적 감수성 기반 프로그램 운영(Culturally Sensitive Programming)
       언어 교육, 법률 상담, 자녀 교육 정보 제공 등의 내용은 대상자의 문화적 배경을 고려해 다국어로 진행되었으며, 통역사와 문화이해 교육이 병행되었다.
    • 지역 자원과 기능적 네트워크의 연계(Integration of Local and Functional Resources)
       지역의 주민센터, 도서관, 학교와 연계하여 서비스를 지역 내에서 제공함과 동시에, 전국 단위의 이주민 단체와 협력하여 정보와 인권옹호 활동을 확대하였다.
• 사회복지 실천에서의 통합적 전략 제언
  • 지역사회 유형 분석을 통한 개입 우선순위 설정
     사회복지사는 개입 대상의 생활 맥락을 분석하여, 지리적 요인이 중심이 되는지, 기능적 요인이 중심이 되는지를 파악하고 이에 따라 개입 방향을 결정해야 한다.
  • 다층적 네트워크 구축(Multi-Level Networking)
     지리적 자원(공공기관, 민간단체, 주민조직)과 기능적 자원(이해집단, 자조모임, 옹호단체)을 동시에 연계함으로써, 보다 지속가능하고 효과적인 복지 체계를 구축할 수 있다.
  • 역량강화 중심의 실천(Empowerment-Oriented Practice)
     기능적 지역사회에 속한 대상자들의 자조성과 정책 참여 역량을 강화하고, 지리적 지역사회에서는 주민참여와 공동체 의식을 바탕으로 문제해결 능력을 높이는 실천이 필요하다.
  • 디지털 기술의 활용
     특히 기능적 지역사회에서는 공간의 제약을 넘는 연결이 중요한 만큼, 온라인 플랫폼, 소셜미디어, 비대면 서비스 도구를 적극 활용해야 한다.

 

 지리적 지역사회와 기능적 지역사회는 사회복지 실천의 대상과 방법을 결정하는 데 있어 중요한 이론적 틀이며, 실제 현장에서는 이 둘이 상호작용하는 복합적인 형태로 나타난다. 사회복지사는 지역사회의 유형에 따라 적절한 개입 전략을 수립하고, 주민과 집단의 역량을 강화하여 지속가능한 복지 체계를 마련해야 한다. 이를 위해서는 지역사회에 대한 깊은 이해와 유연한 실천 접근, 다양한 자원의 유기적 연계가 필요하다.

 

4. 지역사회 유형별 실천 전략의 통합적 적용과 향후 과제

 지역사회는 사회복지 실천의 주요 무대이자, 대상자의 삶의 질 향상을 위한 핵심 환경으로 간주된다. 특히 지역사회를 지리적 지역사회(Geographical Community)와 기능적 지역사회(Functional Community)로 구분하는 분석틀은 사회복지사가 실천 대상자의 맥락을 구조적으로 이해하고, 보다 구체적이고 적절한 개입전략을 수립하는 데 필수적인 이론적 기반을 제공한다. 지리적 지역사회는 물리적 공간과 행정적 경계를 공유하는 사람들로 구성되며, 주로 동일한 생활권 내에서 발생하는 공통된 문제에 대한 대응이 강조된다. 이에 따라 주민참여, 지역복지계획, 자원 연계, 지역 네트워크 구축 등 공간 기반의 집합적 실천방식이 효과적으로 적용된다. 반면, 기능적 지역사회는 공간적 근접성과는 무관하게 동일한 정체성, 가치, 관심사, 경험을 공유하는 집단으로 구성되며, 자조활동, 권익옹호, 정서적 지지, 사회적 연대와 같은 정체성 기반 실천전략이 중심이 된다. 실천 현장에서는 이 두 지역사회가 뚜렷하게 구분되어 존재하기보다는 상호보완적이고 복합적으로 작용한다. 예컨대 한 지역 내에서 다문화가정, 장애인 가정, 성소수자 커뮤니티 등 기능적 지역사회가 형성될 수 있으며, 이는 동시에 지리적 지역사회의 구성원이기도 하다. 따라서 사회복지사는 대상자의 다층적 소속성을 고려한 통합적 실천전략을 수립해야 하며, 지리적 지역사회의 물리적 자원과 기능적 지역사회의 사회적 자본을 유기적으로 연결하는 중재자로서의 역할을 수행해야 한다. 구체적인 실천 사례들을 통해 확인된 바와 같이, 지리적 지역사회에서는 주민욕구조사, 지역문제 해결을 위한 주민조직화, 공공·민간 협력을 통한 복지안전망 구축 등의 전략이 효과적으로 활용되었다. 기능적 지역사회에서는 집단 내 경험 공유, 정서적 지지체계 형성, 자조활동을 통한 자기효능감 증진, 정책 참여를 통한 권리옹호 등이 주요 전략으로 적용되었다. 나아가, 지리적·기능적 지역사회의 통합적 실천은 이중의 정체성을 지닌 대상자들을 보다 다면적으로 이해하고 개입할 수 있는 가능성을 제시하였다. 이러한 분석을 통해 도출할 수 있는 실천적 함의는 다음과 같다. 첫째, 사회복지사는 지역사회 유형을 구조적으로 분석하고, 각 지역사회에 적합한 개입 방식을 명확히 구분하여 적용해야 한다. 둘째, 단일한 접근보다는 다층적 지역사회 분석을 바탕으로 한 맞춤형 실천전략을 개발하여, 대상자의 복합적 욕구에 효과적으로 대응할 필요가 있다. 셋째, 지리적 자원과 기능적 자원을 연계·조정할 수 있는 중재자의 전문성이 요구되며, 이를 위해 사회복지사는 조정자(Coordinator), 촉진자(Facilitator), 옹호자(Advocate)의 다중 역할을 수행할 수 있어야 한다. 결론적으로, 지리적 지역사회와 기능적 지역사회에 대한 이론적 이해와 실천 적용은 지역사회복지의 효과성을 제고하고, 대상자 중심의 통합적 복지체계 구축에 기여하는 중요한 기반이 된다. 향후 사회복지 실천에서는 이 두 개념을 균형 있게 고려하고, 지역사회의 다양성과 복합성을 반영하는 실천방식을 지속적으로 발전시켜야 할 것이다. 이는 궁극적으로 지역사회 내 모든 구성원이 사회적 통합(Social Inclusion)과 삶의 질 향상(Quality of Life)을 실현할 수 있도록 하는 데 기여할 것이다.